Историю развития русского художественного переплета можно разбить на следующие основные этапы:
1-й ранний этап: XIII-XIV вв., период переплета без тиснения с украшениями, набитыми на доски переплета. К тому же времени относится и возникновение «окладного» переплета;
2-й этап: XV-первые три четверти XVI вв. (до возникновения Московского печатного двора). Переплет характеризуется наличием дробного слепого тиснения.
3-й этап: к. XVI-первая половина XVII в. – период установления переплетной традиции для богослужебных книг, дошедшей до 1917 г.
4-й этап – вторая половина XVII – XVIII в. начало гражданского переплета. Переход с деревянных крышек на картон.
5-й этап – XIX-XX вв. (до Октябрьской революции). Господство в переплетном деле немцев и французов. Издательские картонажи и цельно-матерчатые переплеты.
Книжный переплет состоит из двух прочных, обычно твердых крышек (передней и задней) и корешка, в которые заключаются (вклеиваются) сброшюрованные листы книги. Необходимым элементом книги в переплете являются форзацы - сложенные пополам листы плотной бумаги, приклеиваемые впереди и сзади книги к крайней тетради книжного блока и внутренней стороне переплетной крышки, служащие средством скрепления книги и элементом ее художественного оформления. Кроме того, переплетенная книга, как правило, имеет каптал - хлопчатобумажную или шелковую тесьму с утолщенной кромкой, прикрепляемую к корешку книжного блока с целью наиболее прочного скрепления листов книги, а также ее украшения.
Переплет предназначен для скрепления листов книги воедино, защиты книжного блока от повреждений и воздействия времени. Защитная функция переплета является основной и наиболее ранней по времени возникновения. Однако, являясь по существу "одеждой" книги, переплет становится и элементом ее художественного оформления, своеобразным средством характеристики книги, несет на себе отпечаток эпохи, существующих социальных отношений, определенного художественного стиля. С развитием книгопроизводства и книжной культуры формируются эстетическая и информативная функции переплета.